La capital és Belo Horizonte. El territori es desplega en un complex altiplà drenat per nombrosos rius, en especial pels braços originaris del Paraná i el curs superior del San Francisco. El sud comprèn un àrea accidentada per les serres de Mantiqueira i dos Aimorés. L’activitat minera, que dóna nom a l’estat, és important per l’extracció de ferro (jaciments d’Itanira, Rocas Novas, Sabará, etc). Jaciments d’urani i de bauxita a Poços de Caldas. Minas Gerais té el principal centre aurífer del Brasil a Nova Lima. L’agricultura és molt diversificada, amb importants conreus d’arròs, cítrics, plàtans, ananàs, canya de sucre i blat de moro. Dins la indústria es destaquen la del tabac a Belo Horizonte, química a Puro Preto, del ciment a Belo Horizonte, Divinópolis i Itaú, tèxtil a Juiz de Fora i alimentària a Uberlândia.