La capital és Jefferson City (35 481 h [1990]). El curs inferior del Missouri, que travessa el territori d’W a E, fins a trobar el Mississipí, el divideix en dues regions diferents: al N, una àrea de praderia, alterada per les valls dels afluents del Missouri; al S, una regió de turons. Són importants els recursos miners, sobretot al SW, a la regió del Tri-State District, on les mines de plom de Potosi i Viburnum figuren entre les més importants del món. Hi és desenvolupada l’activitat agropecuària, amb conreus de farratge (blat de moro, soia) que alimenten el bestiar porcí i boví. La indústria, però (material de transport, automòbils, indústria alimentària, refineries de petroli, petroquímica, maquinària agrícola, etc), és la primera activitat econòmica de l’estat. L’activitat fabril es concentra entorn de Kansas City i Saint Louis. Kansas City és la principal aglomeració urbana, bé que és compartida amb l’estat de Kansas. Explorat el territori per Jolliet i Marquette (1673), formà part de la Louisiana (1682) i passà als EUA (1803). Constituït territori (1812), després del compromís de Missouri (1820) fou admès com a estat esclavista de la Unió (1822). Malgrat la decisió de restar integrat a la Unió (1861), la formació d’un govern esclavista desencadenà una guerra civil dintre l’estat fins que fou controlat pels unionistes el 1864.