Situat entre els massissos del Besiberri i de Colomers i entre les conques de la Garona (Valarties) i del Segre (Noguera de Tor), malgrat la seva altitud relativament modesta (2.833 m), destaca dels altres per la seva situació més nòrdica, el seu aïllament relatiu i la seva importància hidrogràfica. Passat el port de Caldes (2.530 m) i les agulles de Mangades (2.623, 2.628 i 2.661 m alt.), s’arriba pel NW al coll de Montardo
(2.781 m alt.), que baixa ràpidament cap al S (port de Collcrestada, 2.475 m). Al NW del coll arrenquen del cim del Montardo tres serres, que davallen escalonadament: la de Montardo
, al NW (2.678 m), la de Saubadies, al N, i la de Ribereta, cap al NE, a l’E del port de Caldes. Els rius que neixen al Montardo tenen un règim regular quan no són glaçats, perquè s’alimenten d’un dels circs lacustres més importants del país, el de Montardo
, entre els de Comaloforno (W) i el de Colomers. Hom ha atribuït al de Montardo un centenar d’estanys, alguns d’importants, com els de Cavallers, Tumenèja, els Monges, les Mongades, el Negre i el de Travessani, que alimenten la Noguera de Tor. Fora d’aquest circ, d’altres estanys alimenten la conca de la Garona.
La vila d’Arties i el Montardo d’Aran
, al fons
© Fototeca.cat