Autodidacte, entre el 1948 i el 1959 col·laborà en l’orquestra de Lionel Hampton. Posteriorment, actuà sobretot com a líder de petits grups i traslladà alguns elements de l’estil de J.Coltrane a la guitarra. Els darrers anys de la seva vida adoptà una direcció més comercial. Dotat d’un gran sentit del swing, posseïa una tècnica original, basada en l’atac de les cordes amb el polze.