Estudià a Praga, amb Weber, i a Viena, on fou amic de Beethoven. Inicià, amb molt d’èxit, una carrera de pianista. S'establí a Londres (1826). Havent tornat a Alemanya, fundà, amb el seu antic deixeble Mendelssohn, el conservatori de Leipzig (1843), i el dirigí quan aquell morí. Deixà obres per a piano, d’un Romanticisme tímid, i obres didàctiques, que encara són emprades en l’ensenyament del piano.