Després de cursar estudis a Peterburg, es perfeccionà amb F.Busoni a Berlín. El 1924 conegué Diaghilev, que produí el seu primer ballet, Ode (1928). El 1939 emigrà als EUA, on ensenyà en diverses universitats. És autor d’òperes (Rasputin's End, 1958; Love's Labour Lost, 1970), ballets (Union Pacific, 1933; The Last Flower, 1941; The Wanderer, 1966) i de diverses composicions per a orquestra i corals. El tret característic de les seves obres és l’empremta de la tradició russa que totes elles palesen.