Descobrí el fenomen de l’osmosi dels líquids (1748) i fou el primer a demostrar amb una experiència personal (immersió al riu Sena) que el so també es propaga dins l’aigua. Inventà el primer electroscopi (1747), format per dos fils de lli dels quals penjaven dues boles de suro, i, tres anys més tard, l’electroscopi de làmines d’or. Féu molts experiments amb l’ampolla de Leiden i amb altres aparells productors d’electricitat, no solament per divertir els seus contemporanis, sinó també amb finalitats terapèutiques. Per això hom el considera el fundador de l’electroteràpia empírica.