Després de graduar-se al State College femení de Georgia, estudià a la Universitat de Iowa. Les seves primeres publicacions foren narracions, com ara Accent (1946), gènere que continuà conreant amb A Good Man is Hard to Find (‘Un home bo és difícil de trobar’, 1955) i Everything that Rises Must Converge (‘Tot el que puja ha de convergir’, 1965). La seva obra novel·lesca, situada en el sud rural, tracta sovint de l’alienació humana. Són importants Wise Blood (‘Sang sàvia’, 1952, portada al cinema per J.Huston el 1979) i The Violent Bear it Away (‘Els violents suren’, 1960).