Estudià teologia i fou ordenat de sacerdot. Fou deixeble de Lagrange; el 1777 entrà a l’observatori de Milà i durant més de 37 anys col·laborà amb Piazzi en les seves investigacions. El 1785 determinà amb suficient precisió l’òrbita d’Urà, descobert quatre anys abans per Herschel. Fou nomenat director de l’observatori de Milà, i presidí també la comissió napoleònica encarregada d’establir el nou sistema de pesos i mesures. Publicà Elementi di trigonometria sferoidica (1806-10) i Istruzione sulle misure e sui pesi (1831).