Fou director i propietari d'El Imparcial i més tard promotor del diari El Sol, portat intellectualment pel seu fill J. Ortega y Gasset. Els diaris de la seva propietat foren portaestendards de les idees de la Generació del 98. Com a escriptor conreà la novel·la (La cigarra, 1879), el teatre i les narracions de viatges.