La seva obra, centrada principalment en la temàtica psicològica —Geheimnisse einer Seele (‘Misteris d’una ànima’, 1926), Die Büchse der Pandora (‘La capsa de Pandora’, 1928)— i social —Die freudlose Gasse (‘El carrer sense alegria’, 1925), Kameradschaft (‘Companyonia’, 1931)—, és el pont entre l’expressionisme i el naturalisme alemanys. Dirigí encara el film pacifista Westfront 1918 (‘Front de l’oest 1918’, 1930), el projueu Der Prozess (‘El procés’, 1947) i Der letzte Akt (‘El darrer acte’, 1955), sobre la caiguda del III Reich.