Deixeble de Hunter, fou el primer a descriure un quadre patològic que ell anomenà shaking palsy (‘paràlisi agitant’) i que avui porta el seu nom (malaltia de Parkinson) i afecta persones de més de 45 anys, sense una causa externa reconeguda. Fou també un naturalista destacat i publicà Organic Remains of a Former World (1804), un dels primers texts de divulgació sobre els fòssils, i Elements of Orictology (1822).