Abans de dedicar-se professionalment a l'espectacle i a la música treballà en oficis diversos. L’any 1948 prengué la direcció del que esdevingué el cèlebre restaurant cabaret Chez Patachou, que rebé el suport de Maurice Chevalier, i on començà a cantar en espectacles que atragueren un públic molt nombrós. A més d'obtenir un gran èxit com a intèrpret, pel seu local desfilaren tota mena d’artistes de talent i debutants de la cançó francesa, com ara Georges Brassens, Jacques Brel i Charles Aznavour, entre els més famosos. El 1952 debutà en el cinema i el 1955 actuà en French Cancan, de Jean Renoir, el més famós de la quarantena de films en què aparegué. Al final dels anys seixanta tancà el restaurant, bé que continuà actuant en locals del mateix gènere fins a la dècada dels setanta. Des dels anys vuitanta actuà sovint en sèries de televisió. Enregistrà també molts discos de gran difusió.