De sòlida formació cultural, fou amic íntim de P.B.Shelley, l’obra del qual Defense of Poetry fou una rèplica de la seva The Four Ages of Poetry (‘Les quatre èpoques de la poesia’, 1821). En la seva extensa producció sobresurt la novel·la, on s’ajunten èpoques i estils diferents, fent de la prosa una sàtira combinada amb elements poètics, com a Headlong Hall (1816), Nightmare Abbey (1818), Crotchet Castle (1831) i Gryll Grange (1860). En canvi, Maid Marian (1822), sobre el tema de Robin Hood, i The Misfortunes of Elphin (‘Les desgràcies d’Elphin’, 1829) són completament romàntiques.