Fill del príncep Alexandre Karadjordjevič de Sèrbia, l’acompanyà a l’exili (1858). Instal·lat a França, lluità en la guerra Francoprussiana (1870-71). Un dels organitzadors de l’alçament de Bòsnia contra Turquia (1875), el 1903 fou elegit rei per l’assemblea nacional sèrbia..