Escriví conjuntament amb Il’ja Arnol’dovič Fajnzil’berg, jueu ucraïnès conegut amb el pseudònim d'Il’ja Il’f (Odessa 1897 — 1937). Després de dedicar-se cadascú pel seu cantó a activitats molt diverses, es conegueren a Moscou quan tots dos ja eren escriptors dedicats preferentment a la sàtira en revistes i diaris. Llur obra individual pràcticament desaparegué enfront de la popularitat de l’obra en comú. Recrearen un gènere ja popular a Rússia i produïren una obra encara molt estimada. Dvenadcat’ stul’jev (‘Les dotze cadires’, 1928) és una novel·la satírica en què, utilitzant el gènere policíac, es critica i s’ironitza el país en l’època de la NEP. La distorsió satírica dels esdeveniments i personatges permeté de reflectir amb humor els problemes de vegades no gens còmics d’aquells anys difícils. Zolotoj teljonok (‘El vedell d’or’, 1931) n'és la continuació. El 1937 publicaren Odnoetažmaja Amerika (‘L’Amèrica d’un sol pis’), sàtira de la societat americana. Mort Il’f, Petrov escriví guions cinematogràfics i morí a la guerra treballant de corresponsal militar.