Es donà a conèixer amb òperes com Le donne dispettose (1754) i, sobretot, La cecchina ossia la buona figliuola (1760), que fou representada per tot Europa. El 1776 s’establí a París, on el seu estil d’autor de l’escola napolitana fou adoptat com a bandera pels melòmans francesos que s’oposaven a les reformes de Gluck (fet que no impedí l’amistat entre aquest i Piccinni). A París estrenà Roland (1778), Didon (1783) i altres òperes serioses i bufes.