Fou professor de la Universitat de Harvard. Dirigí nombroses expedicions a distints llocs del món per observar els eclipsis totals de Sol. A partir del 1894 dirigí la instal·lació de l’observatori de Flagstaff, a Arizona. L’any 1898 descobrí el novè satèl·lit de Saturn, Febe, i dos anys després un altre, al qual donà el nom de Temis, bé que aquest darrer desaparegué ràpidament de l’observació. Estudià també la Lluna.