Fou desterrat a Orenburg com a membre del grup Petraševskij (1849). El poema Vper'od! bez strakha i somnenija (‘Endavant sense por ni dubtes!', 1846) es convertí en cant revolucionari. La seva lírica paisatgística i romàntica inspirà molts compositors importants (Čajkovskij, Rubinstein, Musorgskij, etc).