Rei de les mars i de les aigües, habitava a les profunditats marines i solcava les ones damunt un carro d’or. Figura principal del panteó hel·lènic —inferior només a Zeus—, la seva potència es manifestava en els moviments tel·lúrics i marins. Tenia com a símbol el trident, amb el qual feia brollar les fonts, i, segons el parer de molts, fou el creador del cavall. Apareix també vinculat amb el toro i hom li atribueix la paternitat de monstres que personifiquen la violència de la natura i també la d’uns pobles fantàstics i terribles, com els dels lestrígons i els ciclops (ciclop). Venerat arreu en èpoques molt antigues, l’art el representà barbat i amb el trident i el llamp, substituït després pel dofí.