Professor al Collège de France, és considerat com el fundador de l’escola francesa d’histologia. Autor d'Anatomie Générale (1878), aprofundí en el coneixement de l’estructura i el funcionament del sistema nerviós i descriví especialment els nòduls de Ranvier o cadascuna de les interrupcions de la beina de mielina dels axons de la neurona.