Membre del partit nacionalista irlandès, el 1891 féu costat a Parnell. L’any 1900 esdevingué dirigent del partit, càrrec des del qual maldà per assolir la Home Rule. Tanmateix, mantingué una política moderada, que fracassà en produir-se l’alçament de Pasqua del 1916. Aquest esdeveniment l’eclipsà com a polític.