De família jueva alemanya ennoblida pel rei de Prússia i establerta a París a mitjan s XIX, fou professor de l’Escola del Louvre i de l’Escola Francesa d’Atenes i direc- tor del Museu d’Antiguitats de Saint-Germain-en-Laye. És autor de nombrosos treballs erudits i de dues famoses obres de divulgació: Apollo, histoire générale des arts plastiques (1904) i Orpheus, histoire générale des religions (1909).