El 1888 anà a Leipzig a estudiar música i posteriorment s’establí definitivament a Anglaterra. No obstant això, gran part de la seva producció tracta de les condicions de vida a l’Austràlia del s XIX, en particular les novel·les The Getting of Wisdom (1910) i la trilogia The Fortunes of Richard Mahony (1917-29). Publicà també Young Cosima (1939), recreació de la muller de Wagner, les narracions The End of a Childhood (1934) i el 1948 hom publicà la seva autobiografia inacabada, Myself When Young.