La capital és Rio de Janeiro. Limita al NE amb l’estat d’Espírito Santo, a l’E i al S amb l’oceà Atlàntic i a l’W amb els estats de São Paulo i Minas Gerais. L’accident geogràfic més important és la Serra do Mar a l’interior, formada per la Serra dos Orgãos (2 245 m), Serra da Estrêla i Boa Vista. Totes van a morir cap a la vall del Paraíba do Sul, el riu més important de la regió. El litoral és baix, amb moltes llacunes a l’E; a l’W és escarpat a causa dels contraforts de la Serra do Mar. El clima és càlid i humit a la costa i suau a l’interior. La regió produeix canya de sucre, però l’agricultura té molt poca importància al costat de la indústria i els serveis. A Volta Redonda hi ha la indústria siderúrgica més important del país. Té una densitat de 288 h/km 2 (1991), i prop de les quatre cinquenes parts de la població es concentren a la capital i la seva aglomeració. Format inicialment per tres capitanies generals, entre el 1572 i el 1578 fou administrativament independent de Bahia. El 1709 fou separada la capitania general de São Paulo i el 1763 es traslladà el govern de Bahia a Rio. El conreu de la canya de sucre fou la seva activitat econòmica principal fins al s. XVIII, que fou parcialment substituït pel del cafè. Al s. XIX l’agricultura cedí terreny a la ramaderia. Al mateix temps sorgí una societat senyorial íntimament lligada al mercat ultramarí. El 1834 passà sota administració directa de Portugal. Fou després “municipi neutre” fins el 1889, que esdevingué estat. El 1975 li fou incorporat el territori de l’estat de Guanabara —aquest deixà d’existir— i la capital, que fins aleshores era Niterói, passà a la ciutat de Rio de Janeiro.
Vista de Copacabana, àrea suburbana de Rio de Janeiro, capital de l’estat homònim del Brasil
© X. Pintanel