La capital és La Rioja (104 494 h [1991]). Limita al N amb la província de Catamarca, a l’E amb aquesta i amb la de Córdoba, al S amb la de San Luis, i a l’W amb la de San Juan i amb Xile. Hi ha tres regions fisiogràfiques: la serralada dels Andes, la serralada Preandina i les serres de la Pampa (Yagüe, Umango i Famatina) i els plans de l’W, composts per sorres de tipus desèrtic. El clima es caracteritza per una llarga estació seca i pluges molt escasses i torrencials. Les temperatures oscil·len entre 0° i 30°. Els rius són de règim nival i torrencial o de tipus endorreic (els del N). Hi ha salines importants. La població és indígena i mestissa, amb forta regressió. Té una economia de subsistència. Conreus de vinya (el més important), cereals i cotó. La principal riquesa és la mineria (or, coure, plom, argent).