S'enfrontà políticament al seu pare amb idees liberals i anticlericals. Fou casat amb Estefania de Bèlgica (1881). Ell i la seva amant la baronessa Maria Betsera foren trobats morts a trets a la cambra d’un pavelló de caça. Aquest afer donà lloc al mite del “Misteri de Mayerling”, portat a la literatura i al cinema.