De molt jove treballà en la classificació dels manuscrits de Tycho Brahe. El 1672 Picard el portà a París, per a treballar a l’observatori d’aquesta ciutat. Col·laborà amb Picard, Azout i Huygens. Fou també professor de matemàtiques a Dauphin i a Copenhaguen. El 1675 determinà la velocitat de la llum a partir de l’observació de les immersions i emersions dels satèl·lits de Júpiter dins el con de l’ombra del planeta. Perfeccionà el micròmetre, inventat feia poc, i li donà gairebé les característiques actuals. També construí el primer instrument meridià de passos (1690) i el primer cercle meridià (1704), però ambdós instruments caigueren en l’oblit.