Fou construït amb col·laboració internacional (Gran Bretanya, Dinamarca, Espanya, Països Baixos, Irlanda i la RF d’Alemanya) i fou inaugurat el 1985. Disposa d’una desena de telescopis, tant nocturns com per a l’observació del sol, entre els que destaca el Gran Telescopio Canarias, amb un diàmetre de 11,4 metres. A més s’hi troben altres instruments, com el Gran Telescopi de Raigs Gamma Atmosfèrics per Imatge Cerenkov (MAGIC I) dissenyat per a l’observació de fenomens d’altes energies i inaugurat el 2004, o la càmera superWASP que té com a objectiu la detecció de planetes extrasolars. L’any 2009 es posà en funcionament un segon telescopi de raigs gamma, MAGIC II.