Farmacèutic a Göteborg, analitzà un gran nombre de substàncies químiques, per la qual cosa hom el considera com un dels iniciadors de la química moderna. Descobrí l’oxigen, el clor, l’àcid tartàric i el cítric, el sulfur d’hidrogen, el molibdè, etc. Proposà diversos mètodes d’obtenció de substàncies. Es mostrà, però, partidari de la teoria del flogist.