Ajudant de camp de Groener durant la Primera Guerra Mundial i general del ministeri de la guerra (1929), accedí a la cancelleria en substitució de von Papen (1932). Preparà un programa de “salvació nacional” i intentà un cop d’estat amb l’ajut dels sindicats socialistes. Li fallà la Reichswehr i hagué de dimitir (1933). Fou assassinat pels nazis, juntament amb la seva muller.