Fou professor a Basilea. Descobrí l’ozó (1840) estudiant l’olor característica que havia observat als voltants d’una fàbrica elèctrica. Fent experiments a la cuina de casa seva, inventà el cotó pólvora (1846), el qual resultà molt perillós, però permeté la fabricació de la primera pólvora sense fum. Proposà també per primera vegada el col·lodió.