En els inicis de la seva activitat com a compositor rebé el suport decisiu de Koussevitzky. De la seva abundant producció destaquen nou simfonies, l'American Festival Ouverture (1939), els ballets Undertow (1945) i Night Journey (1948), la cantata A Free Song (1943), l’obra orquestral New England Triptych (1956), A Song of Orpheus (1962), per a violoncel i orquestra, i l’òpera The Mighty Casey (1953). Director de la Juilliard School of Music (1945-62) i del Lincoln Center for Performing Arts (1962-69), obtingué dos premis Pulitzer (1943 i 1985).