Entrà en servei l’any 1972 amb la línia que unia les ciutats d’Osaka i Okayama (161 km) i el 1975 fou ampliada amb el tram de 393 km que uneix les ciutats d’Okayama i Hakata, amb nou estacions intermèdies i 109 túnels d’una longitud total de 218 km. El 1982 s’obriren al servei públic dues línies més: la de Joetsu (270 km), que uneix la capital nipona amb el port de Niigata, i que comprèn el túnel de Daishimizu, de 22 km (que és recorregut en 7 minuts), i la Tohoku que enllaça Tòquio i Marioka i que té 496 km.