Suau al vessant est i abrupta a l’oest, és formada per materials sedimentaris del Terciari, gairebé sempre coberts per materials eruptius. El clima és tropical, amb variacions zonals i altitudinals (rep de 500 a 1 000 mm anuals de precipitació). La seva alçada actua de barrera, car contribueix a la sequedat de l’altiplà mexicà. L’alçada màxima és el Nevado de Colima (4 265 m), a Jalisco; la mitjana és d’uns 2 000 m. En la vegetació predominen els boscs de coníferes i les espècies xeròfiles. Hi ha explotacions mineres.