Essent diaca, fou elegit successor d’Anastasi II pel clergat i senat romà hostil a Constantinoble —la minoria, en canvi, elegí Llorenç— i obtingué el favor de l’ostrogot Teodoric (499). Acusat d’immoralitat per Llorenç, fou sotmès al judici d’un sínode (501), que trameté l’afer al judici de Déu. Llorenç ocupà violentament Roma, on durant quatre anys regnà el terror. Restablerta la pau per Teodoric, el cisma no finí fins a la mort de Símmac. La seva festa se celebra el 19 de juliol.