Es formà a l’escola neoplatònica d’Hipàtia, a Alexandria (390-395). Casat amb una cristiana (403), tornà a Cirene, on hagué de fer-se soldat per combatre els bàrbars (405). Sense haver rebut encara el baptisme, fou elegit bisbe de Ptolemaida (411). Una sèrie de tragèdies polítiques (invasions) i familiars (mort de tres fills) marcaren el seu episcopat.
Entre els seus nombrosos escrits, tots anteriors a la seva conversió al cristianisme, cal esmentar els Himnes, escrits en dòric, els anomenats Discursos (Sobre la reialesa, pronunciat davant Arcadi, Els Egipcis o sobre la Providència, Elogi de la calvície, etc) i nombroses Cartes.