Creada el 1922 per decisió del Komintern, tenia per finalitat donar ajut material i jurídic i suport moral als presos i emigrats polítics, i a les famílies dels revolucionaris morts en la lluita. Promogué campanyes per a l’alliberament de presos polítics, així com una campanya contra el terror als Balcans, a Polònia, als països bàltics, a la Xina, etc. A la península Ibèrica donà ajut als perseguits pels fets d’octubre del 1934 i, durant la guerra civil de 1936-39, treballà activament a favor dels damnificats per la guerra a la zona republicana, sobretot a la rereguarda, procurant aliments, ocupant-se dels infants, etc. El seu òrgan d’expressió era la revista MOPR (editada en diverses llengües) i, a partir del 1936, Edinstvo (‘Unitat’). El 1932 editava unes 90 revistes i diaris. Llavors tenia més de 70 seccions i uns 14 000 000 de membres (dels quals, 9 700 000 a l’URSS). A la fi del 1937, la direcció passà a París, on durà fins el 1939 i cessà tota activitat durant la Segona Guerra Mundial. A l’URSS, però, es mantingué fins el 1947.