Habitat per població haussa, la guerra santa predicada per Usmanu dan Fodio provocà la revolta fulbe contra el sistema feudal imperant, però el nou estat teocràtic fou encara més opressiu que l’anterior. L’imperi s’expandí fins al regne de Bornu i el Camerun, sobretot sota Muhammad Bello (1817-55), i es caracteritzà per la intransigència religiosa (diverses tribus paganes foren reduïdes a l’esclavitud). El 1904 passà a formar part de l’imperi Britànic i posteriorment fou incorporat a Nigèria. En la revolta nigeriana del 1966 morí el darrer representant del poder fulbe a la regió, Ahmadu Bello.