Fill d’Anastasio Somoza, i germà de Luis Somoza Debayle —president de la república (1956-63)—, ocupà la presidència de Nicaragua (1967-72 i 1974-79) i la del Comité Nacional de Emergencia (1972-74), creat arran del terratrèmol de Managua. El seu règim, corrupte, s’encarà amb una oposició creixent, representada sobretot pel Frente Sandinista de Liberación Nacional, que l’enderrocà. Exiliat, morí en un atemptat.