Arxipreste i primer conseller del consistori de Berlín (1764), constituí el centre d’un il·luminisme moderat, molt influït pel deisme anglès, i fou un dels renovadors de la teologia evangèlica del s XVIII. La seva obra Über die Nutzbarkeit des Predigtamts und deren Beförderung (1772) provocà la reacció de Herder.