Fou professor de mineralogia a Halle, de física a Breslau i de filosofia a Berlín. Amic de Schelling i de Goethe, transmeté l’idealisme alemany a Dinamarca. Més endavant fou representant d’una filosofia religiosa influïda per Luter. De la seva narrativa, amb magistrals descripcions de la natura, cal destacar les Novellen (1837-38, setze volums).