Provinent del teatre, el seu estil cinematogràfic es caracteritza per una gran bellesa plàstica i un acusat dramatisme, aconseguit mitjançant la intensificació de caràcters i situacions. Vers l’any 1925 anà als EUA amb Greta Garbo, però no encaixà en l’ambient de Hollywood. Alguns dels seus films més importants són: Thomas Graal bästa film (‘La millor pel·lícula de Thomas Graal’, 1917), Sangen om den eldröda blomman (‘En els remolins’, 1918), Herr Arnes pengar (‘El tresor del senyor Arne’ 1919), Erotikon (1920), Gösta Berlings Saga (‘La llegenda de Gösta Berling’, 1923) i Hotel Imperial (1927).