És documentada des del final del IV mil·lenni aC (cultura Jamdat Nasr), període al qual pertanyen les ruïnes de diverses cases ben construïdes i una sèrie de tauletes amb les primeres mostres d’escriptura sumèria. Del III mil·lenni aC han estat trobats un gran nombre de cilindres-segells, mentre que del període de la dinastia III d’Ur (2113-2006 aC) hi ha diverses plaquetes de terra cuita i figuretes. És famosa, sobretot, per les llegendes sumèries relatives al diluvi: Ziusudra, darrer rei antediluvià de la vila que correspon a l’Utnapištim del poema de Gilgameš i al Noè de la Bíblia, construí una arca en la qual salvà la humanitat i ell mateix del cataclisme.