Ocupa una depressió. La seva conca (680.000 km2) és una de les més grans de l’Àsia central. Té cabal i règim irregulars. Format pels rius Yarkand i Khotan, que neixen al Kunlun, i l’Aqsu, que neix al Karakoram, es va esgotant a mesura que es va allunyant de les fonts; encaixonat en els seus al·luvions i en els que li aporta el vent, es divideix en braços. Desemboca al llac Lob.