El 1930 es graduà en enginyeria i feu amistat amb Brežnev. El 1940 ingressà al PCUS. Després de treballar com a gerent en la indústria (1947-50), el 1955 fou nomenat viceministre d’indústria i els anys seixanta participà en el Gosplan. Posteriorment, fou successivament vicepresident del Consell de Ministres (1965), vice-primer ministre amb Kosygin (1976), al qual succeí el 1980, un any després d’esdevenir membre del politburó. Dimití el 1985, pocs mesos després que Mikhail Gorbačov accedís a la presidència.