Germà de Nikolaas Tinbergen. Director de l’Oficina de Planificació (1945-55) i professor de planificació del desenvolupament a la Universitat de Rotterdam des del 1933. Especialista en models economètrics, estudià quantitativament els resultats de les mesures de política econòmica, sobre cicles, utilitzant les tècniques d’anàlisi de confluències desenvolupada per Ragnar Frisch. Obtingué juntament amb aquest autor el premi Nobel d’economia (1969); les seves obres principals són: Business Cycles in the USA 1919-1939 (1939), The Dinamics of Business Cycles (1950), On the Theory of Economic Policy (1952), Development Planning (1968) i Income distribution (1975).