S'enriquí amb el tràfic d’esclaus a l’Àfrica Oriental. Ajudà David Livingstone (1867) i Vernet Cameron (1874) i acompanyà H.M.Stanley en el descens pel Congo, (1876-77). Aliat amb el soldà de Zanzíbar (1880), per tal de conservar el control de la conca del Congo el 1887 signà un tractat que el convertia en governador sota mandat europeu però, hostilitzat pels comerciants àrabs, el 1890 es retirà a Zanzíbar.