Amic de Nicolau de Cusa, segons Vasari fou deixeble de Brunelleschi i intervingué en la construcció de la cúpula del Duomo. Gaudí d’una fama extraordinària entre els seus contemporanis. Gairebé totes les seves obres sobre astronomia i matemàtiques s’han perdut. Es dedicà sobretot a la geografia i la cosmografia, i renovà les idees del seu temps. En una carta dirigida al portuguès Fernão Martines afirmà que la travessia de l’Atlàntic era el camí més directe cap a l’Orient, i hom creu que fou coneguda per Cristòfor Colom i condicionà en certa manera la seva concepció de l’expedició. Confeccionà també un mapa del món conegut al seu temps.