Amb una extensió de 41 002 km2 i uns 2,5 milions d’habitants a la meitat dels anys vuitanta, limitava al N amb Lesotho, a l’E amb l’oceà Índic i amb la República de Sud-àfrica; hi havia dos enclavaments al N. La capital era Umtata. Fou el primer bantustan a constituir-se a partir de l’aprovació de la llei de promoció de l’autogovern bantú (1959). La independència del Transkei, proclamada el 1963, no fou mai reconeguda per cap estat, llevat de Sud-àfrica, ni per cap organització internacional, per tal com hauria comportat el reconeixement de l'apartheid a la República de Sud-àfrica. Amb el desmantellament d’aquest règim (1992), el Transkei es reintegrà a Sud-àfrica.